Natschool en Sharepoint integratie via webparts

Bij Fontys maken we gebruik van Natschool als leeromgeving terwijl Sharepoint gebruikt wordt als basis voor de interne portal voor medewerkers en studenten. Onderdeel van de Sharepoint omgeving is dat je als gebruiker de beschikking hebt over een "MySite" pagina. Die Mysite pagina kun je uitbreiden met "webparts", vergelijkbaar met de "modules" die je bijvoorbeeld aan een Netvibes-pagina kunt toevoegen of de "gadgets" die je aan een iGoogle pagina kunt toevoegen.

Natschool Webparts
Three Ships levert een aantal webparts voor Natschool die een hechtere (en heel logische) koppeling tussen Sharepoint en Natschool mogelijk maken.
Gebruikers kunnen de webparts naar keuze zelf toevoegen aan hun MySite door ze te selecteren in de "Webonderdelenlijst". Er hoeft verder geen configuratie plaats te vinden. Zowel de portal als Natschool maken gebruik van Single Signon. De webparts laten meteen de informatie voor de ingelogde gebruiker zien en bij het doorklikken naar de informatie in Natschool hoeft een gebruiker eveneens niet meer in te loggen.

[update] Ik heb de presentatie van Afke Bruijn over de webparts online gezet. In de laatste drie dia's legt ze kort uit hoe je de webparts toevoegt aan je MySite pagina.

De webparts werken (vanzelfsprekend?) zowel in Internet Explorer als in Firefox (ook onder OS X op de Mac). Er zijn er op het moment zeven verschillende.



#1 N@tschool! Gebruikers Info
Dit is een heel eenvoudig webpart dat de gebruiker in staat stelt door te klikken naar N@tschool!
Je kunt er zien met welke N@tschool! server de gebruiker verbonden is en onder welk account de gebruiker ingelogd is.
Zoals gezegd, een gebruiker kan elk webpart naar keuze wel of niet toevoegen aan de pagina. Ik had hem er op het moment bij staan omdat ik het wel handig vond, maar een gewone snelkoppeling zou natuurlijk ook werken


#2 N@tschool Postkantoor
Natschool heeft een ingebouwde berichtenvoorziening die gescheiden van het normale e-mailverkeer van studenten functioneert. Dit zorgt er voor dat de omgeving eenvoudig SPAM-vrij te houden is, maar maakt het op de hoogte blijven van nieuwe berichten wat moeilijker.
Met dit webpart krijg je een overzicht van nieuwe, ongelezen berichten in Natschool en kun je vanuit je portal pagina direct doorklikken naar dat bericht of het berichtencentrum in Natschool.


#3 N@tschool! Mijn Nieuws
In dit webpart zie je de nieuwsberichten die in Natschool voor je beschikbaar zijn. Ook hier kun je direct doorklikken op de berichten.

Nee, geen RSS hier. Zou wel handig zijn, maar omdat het aantal RSS-lezers dat (zoals deze webparts wél kunnen) met authenticatie om kunnen gaan en het gros van de berichten die hier staan nu ook achter een login staan bleek dat slechts beperkt bruikbaar.


#4 N@tschool! Forums
Forums worden binnen Natschool gebruikt in projectruimtes, in studieroutes maar kunnen ook als zelfstandig staande forums voor komen. Dit webpart geeft een overzicht van de forums waar je toegang toe hebt en het aantal ongelezen berichten in die forums. Ook hier kun je direct doorklikken naar de betreffende fora om de berichten te lezen.


#5 N@tschool! Projects
Ook de projecten in Natschool hebben een webpart. Hierbij zie je dan de projecten waar je toegang toe hebt en de ongelezen berichten/documenten/bestanden binnen elk project met doorklikmogelijkheid.


#6 N@tschool! Ontvangen dossiers
Het webpart "Ontvangen dossiers" is bedoelt voor begeleiders die hierin kunnen hoeveel ongelezen, ingediende, assessment- en show-dossiers ze klaar hebben staan.


#7 N@tschool! Coach
Het webpart Coach tenslotte maakt het voor begeleiders eenvoudiger direct naar bepaalde onderdelen van het werk van studenten die zij begeleiden te springen.

Is dit het enige wat kan?
Aan het vaststellen van de functionaliteit voor deze zeven webparts is geen uitgebreid gebruikersonderzoek vooraf gegaan. Het probleem is namelijk dat het heel moeilijk met gebruikers over webparts praten is als je niet kunt laten zien wat ze zouden kunnen doen. De werkgroep die ze functioneel heeft beschreven heeft gekeken naar een combinatie van webparts waarmee het mogelijk is aan gebruikers de scheiding tussen "communicatie" en "leeromgeving" én het algemene concept van een webpart te demonstreren. En daarnaast zijn het webparts waarvan verwacht wordt dat ze bruikbaar zijn.
Maar het wachten is natuurlijk op vragen met betrekking tot aanvullende webparts.

Het is daarbij hoe dan ook in de gaten te houden dat Sharepoint zo zijn eigenaardigheden heeft als het gaat om het werken met webparts. Het updaten van één webpart bijvoorbeeld heeft tot gevolg dat de hele pagina herladen wordt. Als die pagina vol staat met webparts betekent dat die dan ook allemaal herladen zullen worden.
Zeker zo belangrijk bij het bedenken van nieuwe webparts is dat je er niet naar moet streven om Natschool in webparts na te bouwen. De huidige webparts zijn dan ook gericht op "signaleren" en "communiceren" dat/of er een reden is om direct naar een specifiek onderdeel van Natschool (dus buiten de portal) door te klikken.

Webparts in Netvibes?
Het zou natuurlijk mooi zijn als je de webparts van Natschool ook op andere plekken zou kunnen gebruiken, dus dat er bijvoorbeeld ook modules voor Netvibes en gadgets voor iGoogle zouden zijn. Zo ver is het nog niet, deels ook omdat dat geen expliciete wens is die bij Three Ships is neergelegd. Voor die omgevingen krijg je sowieso ook eerst de (interne) discussie over de beveiliging. Stel dat je de gebruikersnaam en het wachtwoord van de gebruiker in zo'n module of gadget moet vastleggen dan heb je het wel over de gebruikersnaam en wachtwoord waarmee je de hele toegang tot het netwerk etc. regelt. Daar wil je dus voorzichtig mee zijn.

Een kleinere stap zou kunnen zijn het koppelen met de SURFgroepen-omgeving, maar dan zou je de single sign-on autorisatie op een vergelijkbare manier moeten zien te regelen zoals dat nu mogelijk is binnen de Fontys-omgeving.

Zat te wensen dus nog, maar het is hoe dan ook mooi dat we dit al ter beschikking hebben. Heb ik tenminste een nuttige toepassing voor die MySite pagina bij Fontys.

Disclosure
Ik was lid van de werkgroep die de functionele specificaties voor deze set webparts heeft opgeleverd, dus ik ben wellicht iets bevoordeeld ten opzichte van het nut van deze webparts!